मुंबई में न केवल कुछ फिल्म स्टूडियो, होटल, जली हुई मिल, पुरानी इमारतें और जर्जर संरचनाएं और घर, बल्कि कुछ सड़कें भी भूतों से घिरी दिखाई देती. ऐसा भी लगता है कि बुरी आत्माएं अपने पीड़ितों या शिकार को लुभाने के लिए घूम सकती हैं। यह कहानी ऐसी ही एक घटना से संबंधित है:
दुनिया भर की कंपनियां ग्राहकों की शिकायतों और पूछताछ को संभालने या फोन पर अपने उत्पादों का विपणन करने के लिए कॉल सेंटरों पर निर्भर हैं। मुंबई में कई कॉल सेंटर शहर भर में फैले हुए हैं। कर्मचारियों को परिवहन की आपूर्ति करने से कर्मचारियों को ऐसे घंटे काम करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है जो वे अन्यथा नहीं करते।उनमें से लगभग सभी चौबीसों घंटे काम करते हैं। सुबह, दोपहर और रात की शिफ्ट होती हैं जिसमें कर्मचारियों को घुमाया जाता है। जो लोग देर रात अपना काम खत्म करते हैं, उनके लिए कंपनियां अपने कर्मचारियों को उनके आवास के पास छोड़ने की व्यवस्था करती हैं। इसके लिए, वे परिवहन सेवाओं की पेशकश करने वाले कंपनी के ड्राइवरों द्वारा संचालित परिवहन वाहनों को किराए पर लेते हैं।
अजीम (बदला
हुआ नाम) मुंबई के व्यस्त अंधेरी इलाके में स्थित एक कॉल सेंटर में ड्राइवर के रूप
में काम करता है। उसे हर रात 1 बजे अपने "ड्रॉप्स" यानी कर्मचारियों को
लेना होता है और फिर उन्हें उनके संबंधित घर के पास छोड़ना होता है।
उस मनहूस
रात को, वह रात 1 बजे ऑफिस से निकला अपने "Drops" के साथ। उसने अपना आखिरी ड्रॉप बांद्रा
बैंडस्टैंड के पास छोड़ा। अब फुरसत मिलने पर वो अपनी गाड़ी लेकर ख़ुशी
ख़ुशी अपने घर की तरफ निकल पड़ा। उसका घर शहर की सीमा के ठीक बाहर, घनी आबादी वाले उपनगरीय क्षेत्र में स्थित था। शहर के कई फ्लाईओवरों की बदौलत, राजमार्गों पर यातायात प्रवाह में तुलनात्मक रूप से सुधार हुआ है।
कुछ ही
मिनटों में कार एक ऐसी जगह पहुंची जो किसी कंपनी का पिछला हिस्सा लग रहा था। खून
जमा देने वाली आवाज में अजनबी ने अजीम को रुकने के लिए कहा। एक इमारत की ओर इशारा
करते हुए, अजनबी ने
अजीम को एक कप चाय के लिए आमंत्रित किया। अजीम बहुत थका हुआ था; ना चाहते हुए भी, अजीम मान गया। शायद ये सम्मोहन का असर था. पूरी
गली सुनसान लग रही थी. कोई कार, कोई व्यक्ति नज़र नहीं आ रहा था। स्ट्रीट लैंप मंद थे और अजनबी का चेहरा अब भी
नज़र नहीं आ रहा था। रात के आकाश में बादल छाये हुए थे जिन में कभी-कभी बिजली की लहर कोंध जाती थी। इन सबका अजीम पर बहुत बुरा प्रभाव पड़ा।
अजनबी ने एक संरचना की ओर इशारा करते हुए अजीम को अपने पीछे चलने को कहा। यह इमारत सामान्य जैसी ही दिख रही थी, लेकिन आसपास कोई सुरक्षा गार्ड नहीं थे। न ही ऊपर जाने के लिए कोई लिफ्ट थी. वह अजनबी तीसरी मंजिल पर रहता था क्योंकि उसने उसे यही बताया था। पूर्वाभास की भावना के बावजूद अजीम नम्रतापूर्वक सीढ़ियाँ चढ़ने लगा। एक छाया की तरह, रहस्यमय
लेकिन इस समय तक, अजीम को होश आ गया था। अब उसे यह स्पष्ट हो गया था कि सब कुछ ठीक नहीं था। चिंता और घबराहट ने उसे घेर लिया क्योंकि उसे एहसास हुआ कि वह किसी राक्षस या भूत का शिकार हो गया है। बिना समय गंवाए, उसने अपनी पीठ घुमाई और नीचे की ओर भागने लगा, जबकि भूत लकड़बग्घे की तरह बुरी तरह हंसते हुए उस पर झपटा। वहां कोई रोशनी नहीं थी. वह अपनी जान बचाने के लिए सीढ़ियों से नीचे की ओर भागा। घबराहट के बावजूद अजीम की नज़रों के सामने अपनी सुंदर पत्नी का मुखड़ा तैरने लगा। क्या वो उससे मिल पाएगा? उसने कैसे कामना की कि वह शीघ्र ही भूतल पर पहुंच जाए! भयंकर हँसी उसका पीछा कर रही थी।
उसके आतंक को और बढ़ाने के लिए, उसने एक क्रूर कुत्ते को कहीं से आते देखा, जो लगभग उसे निगलने ही वाला था. कुत्ता परिसर से बाहर नहीं निकला. वह उसे खतरनाक दृष्टि से देख रहा था मानो कह कह रहा हो, "तुम इस बार बच गए।"
अपनी चाभियाँ टटोलते हुए, अजीम ने कार स्टार्ट की और बड़ी तेजी से लिंक रोड की ओर मुड़ते हुए निकल गया। गली को पीछे छोड़ने के बाद ही उसने राहत की सांस ली। एक क्रूर मौत से वो बाल-बाल बच गया था। जब तक वह अपनी प्यारी पत्नी के पास घर पहुंचा, वह सर्दी और बुखार से कांप रहा था।
हाँ, वह एक ऐसी रात थी जिसे अजीम जीवन भर याद रखेगा।
उसने अनजाने में एक भूत को सैर करा दी थी, या यूं कहें कि भूत ने उसे सैर करा दी थी। अगर उसने छत पर कदम रखा होता तो वह
कभी घर वापस नहीं आता। और कौन जानता है कि वहाँ कोई छत थी भी या नहीं! फिर कोई
पिकअप या ड्रॉप नहीं, क्योंकि यह
अजीम के लिए सिर्फ “dead drop” यानी मौत के अंधकार में गिरने जैसा होता।
नासिर अली
